San Francesco del Deserto, San Lazzaro degli armeni, San Ariano,

San Francesco del Deserto si trova nella laguna settentrionale, non lontano da Burano e dal bordo occidentale dell'isola di Sant'Erasmo.

Frequentata fin dal tardo impero romano, l'isola deve tuttavia il suo nome al santo patrono d'Italia San Francesco, che si stabilì qui dopo essere tornato dal suo viaggio in Terra Santa. Il santo, che arrivò in barca a Torcello, preferì trasferirsi in un'isola più tranquilla dove forse c'era già una cappella e qui costruì una capanna (1220). Dopo alcuni anni dopo la morte di Francesco il patrizio Jacopo Michiel, proprietario dell'isola, volle la costruzione di una chiesa chiamata per il santo. Il 4 marzo 1233 Michiel cedette l'isola ai francescani che costruirono un monastero e si stabilirono definitivamente fino al 1420 quando, in seguito al peggioramento del clima in Laguna, lasciarono l'isola. Fu allora che assunse l'attuale nome di San Francesco del Deserto. La storia dell'isola ricominciò quando Papa Pio II concesse l'isola ai Frati Minori Osservanti (1453) che restaurarono la chiesa, il convento e costruirono il chiostro rinascimentale. A loro, una decisione di papa Clemente VIII, succedette ai Riformati Frati Minori (1594) che piantò cipressi sull'isola e ripristinò il refettorio. San Francesco del Deserto divenne così un'importante sede spirituale della Repubblica Veneta fino alla sua caduta da Napoleone Bonaparte (1797) le cui truppe si diedero al saccheggio delle opere d'arte conservate sull'isola. Il monastero fu attivo fino al 1806 quando fu chiuso in seguito all'editto napoleonico che sanciva la soppressione degli ordini religiosi, a seguito del quale i fratelli tornarono a Venezia lasciando l'isola che divenne un presidio militare e una polveriera.

Passata agli austriaci l'isola fu donata da Francesco I d'Austria (23 dicembre 1856) al patriarca di Venezia, che la concesse in perpetuo ai frati minori francescani che tornarono due anni dopo (31 maggio 1858). I frati restaurarono i due chiostri del XIV secolo e del Rinascimento e ricostruirono la chiesa. L'isola è raggiungibile solo in barca o dall'isola di Burano dove un signore offre la sua barca per raggiungerla ogni giorno. Per la tua visita puoi chiedere anche ai monaci che vivono a San Francesco del Deserto. Per chi piace è anche possibile stare qualche giorno in un monastero in cambio di un'offerta.